年关将至，近来周边太平了不少。

西城营除了每日例行巡查和操演之外无事可做，公所里很是清闲。

何大庚坐在屋外晒着太阳读书，曹老六与几个军官在院子里烤火吹牛。

魏永明跟他们闲扯了几句，独自回屋洋洋洒洒写下一封麻酥酥的情书，叫武七跑腿送给葛清竹，顺便给她带去一块香皂。

武七刚走，魏永明又想起了芹菜。

那丫头在老庞家虽说吃穿不愁，却未必见过巡抚大人使用的高级货，应该叫她高兴高兴才好。

于是他又回家取了一块香皂，溜溜达达来到庞宅，用力扣了几下门环。

开门的正是芹菜，一见魏永明便瞪大眼睛笑道：“二狗哥？你咋来了呢？”

“来看看你。”

魏永明将香皂递给她：“呐，这个送给你。”

“呀，好漂亮的胰子！

不对，是香皂团吧！”

芹菜双眼一亮，捧在手中深深闻了闻：“真香，是桂花味的呢！

二狗哥，你从哪里搞来的？”

“朋友送的。”

魏永明得意的笑笑：“尽管敞开用，不必节省，我包你管够。”

“谢谢二狗哥。”

芹菜喜滋滋的抿了抿嘴，忽的向旁边一扭头：“哎？老爷回来了。”

魏永明转身看去，就见庞老板挺着大肚子向这边走来，隔着老远便笑眯眯的高声招呼：“登初，稀客啊！

怎么不进屋坐？”

“庞老爷您好。”

魏永明低低一拱手：“不坐了，我来看看芹菜就走。”

“那怎么行？都到家门口了，怎么也得喝口水再走，正好我还想找你说话。”

庞老板不由分说揽着魏永明跨进大门，回头冲芹菜努了努嘴：“快准备茶水点心。”

芹菜应声去了，庞老板引着魏永明来到客厅落座，未曾开口先叹息一声：“唉！

早就想与贤侄多亲近亲近，总也没得着合适的机会。

当初贤侄来我家屈就时闹出了一点小误会，全怪家仆们狗眼看人低，还请莫再见怪。”

“什么误会？喔——”

魏永明淡淡一笑：“猴年马月的事，您不提我都忘了。”

“忘了最好，忘了最好。”

庞老板局促的搓搓手：“贤侄不计前嫌，在临清设法救我们大伙脱困，关键时刻又奋不顾身去保护葛家小姐的性命，如此有勇有谋、有情有义，令庞某感佩至深呐。”

自打从临清回来后，庞老板与他见面时比以往客气了很多，但似今天这般殷勤还是令人稍感不适。

正巧芹菜进屋来送茶点，魏永明起身去接：“我自己来。”

“哪能叫你动手？坐着吧。”

芹菜麻利的摆好杯盘，笑着退了出去。

庞老板见他不接自己的话茬，又说：“贤侄啊，半年前听说你辞了广盛泰的活计，当时我便有意请你来裕成号帮忙出谋划策，怎料你转头就去了西城营，着实令我惋惜呐。”

“庞老爷说笑了。”

魏永明端起茶杯吹了吹：“贵宝号人才济济、经营有方，哪里轮得到我去多嘴？”

“嗳，人多不假，可尽是吃干饭的碌碌之辈，有哪个能赶得上贤侄？别的不提，单说去年那理财票的点子，整个高都司巷便没第二个人能想的出来。”