刘掌柜等人原本以为太平军不太可能滋扰临清，见到这副阵仗后也不禁七上八下的犯起了嘀咕。

想要找人问问状况，可过往的兵勇大都行色匆匆，偶尔有人回答也讲不出个所以然，只说是奉命提防长毛进犯。

大伙这一天走的人困马乏，没心思再多打听，只想快些找个旅店歇着。

不料在街上兜了一圈，城内大大小小的旅店都已客满。

无奈之下，只好径直去了广盛泰分号。

分号掌柜姓曲，早先在济南总号做过二十年伙计，为人挚诚、处事干练，深得东家信赖，前几年才被派来临清执掌分号。

曲掌柜的家小都在济南，之前收到书信遣散了伙计，现在就独自一人在分号留守，虽然无牵无挂，却也等的心急如焚。

见刘掌柜一行人摸黑来到，他在意外之余又大大松了一口气，先安排众人洗漱吃喝完毕，又请刘掌柜去清点对账。

“你的账目一向清白，我是不担心的。”

刘掌柜凑到油灯底下扫了几眼，合上账簿问道：“城里闹的好大动静，难道长毛要往这边来？”

“谁知道呢。”

曲掌柜忧心忡忡的望向窗外：“前日官府还打包票说贼人不敢靠近临清，可方才掌灯时又听到消息，说是善禄将军正在东南二十里外与长毛交战，不知胜负如何。”

“二十里？好险！”

刘掌柜心有余悸的看看其他人：“幸亏咱们路上没耽搁时间，否则不堪设想呐！”

众人面面相觑，均感觉事情不妙。

曹老三皱眉道：“路上同来的官兵说长毛昨日奔馆陶去了，怎的又折回了东边？当真猜不出头绪。”

“事已至此，揣度那些也是无用。”

曲掌柜无奈的摇摇头：“你们一路鞍马劳顿，快些睡下吧。

明日一早先出门探探消息，回来再作商议。”

众人早有些乏累，听他这么一说顿时纷纷打起了哈欠。

曲掌柜翻箱倒柜找出几套铺盖，让魏永明、曹老三、老王和武七凑合挤在厅堂，自己与刘掌柜睡在里间，将后院中平日自住的卧房腾出来让给了葛小姐。

被褥不太充足，在这早春的夜晚打地铺还有点冷，外屋几人只能和衣而卧。

魏永明心中为明日的返程担忧，闭着眼睛不停盘算可能出现的各种情况，整夜都没睡踏实，凌晨时分醒来时感觉头昏脑涨，疲劳并未得到充分缓解。

他懒洋洋的舒展了一下四肢，忽然感觉身下的地面正在微微颤动，屋外隐隐有轰隆隆的响声。

残存的睡意瞬间被驱散，魏永明一个骨碌爬起来，见屋外天色已经微明，一旁的武七依旧打着呼噜酣眠，老王和曹老三却都站在窗边。

“什么动静？”

魏永明惊疑不定的看向窗外：“打雷么？还是开炮？”

“开炮。”

曹老三阴着脸答道：“大概是长毛攻城了。”