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武七自小家境困顿,幼年时赶上周边一带闹饥荒,父亲不幸去世。
从此他常随母亲四处讨饭,稍微大些后便外出给大户人家做佣工,因为不识字,做过不少蠢事,也吃了不少亏。
一路聊下来,大伙都对这个淳朴的孩子抱了些好感,魏永明更是莫名感觉与他挺投缘。
待来到东昌府城外,武七下马与大家告别,魏永明自掏腰包给了他几十文钱路费,叮嘱他路上一切小心。
武七眼圈微微一红,收起铜钱对众人逐个鞠躬作揖,站在原地一直目送着他们进了东昌府。
正午已过,五个人进城后分头行动:刘掌柜去广盛泰分号盘点收拾,曹老三去全友镖局分号请镖头派人,魏永明和老王则陪着葛清竹在城里逛街。
东昌府比济南府小,不消半个时辰便走马观花的逛完了。
三人回到分号,老刘依次给分号掌柜做了介绍,然后皱眉道:“刚刚听说,长毛昨日拿下了郓城,现正攻打阳谷县。”
“我们在街上也听到有人议论,似乎绥远将军善禄马上要率兵来此驻守。”
魏永明点点头:“不过大伙都说长毛急于北上,顺路拿下几个小县城是不费事的,却不见得敢来打这墙高壕深的东昌府。”
“就是,长毛多为乌合之众,刘伯不必担忧。”
葛清竹眉飞色舞的跟着补充:“况且人家还说,胜保大人已经奉旨领万余精兵南下,贼人们此时只怕正在商议如何躲避,又怎敢多生枝节?”
“小姐说的在理,只怕万里有一啊。”
刘掌柜咂了咂嘴:“长毛进军如此迅猛,保险起见,咱们明日须得早早出发去往临清,别在路上耽搁。”
几人正说着,曹老三回来了。
刘掌柜赶忙上前询问:“老三,请到了哪位镖头?”
“没请到。”
曹老三轻轻吸了口凉气:“近日长毛进逼,谨慎的买卖人家纷纷外出躲避,东昌分号和另几家镖局子都空了,尚有不少客人在城中排号等候,估计要五六日后才能轮到咱们。”
“五六日?!
不行不行。”
刘掌柜大感焦虑:“形势难料,咱们最好明天一早便走。
老三呐,临清距此不远,一路上又都是官道,干脆还是你一个人跟着我们吧,待到了那边再去镖局请人。”
曹老三考虑了片刻,沉吟道:“搁在平日是万万不行的,可眼下若等不及,也只好如此了——要带多少银货上路?”
“倒是不多。
加上账簿、票证和密押本等等,刚好装满一只箱子。”
“好吧,我尽力而为就是。”
曹老三答应下来,又补充道:“不过咱们有言在先:临行前全友镖局与葛老板所立约定不涉财物,假使路上遇到什么状况,曹某须先保诸位周全。
倘若因此造成银货损失,全友镖局概不负责。”
“理应如此。”
刘掌柜痛痛快快的点头同意:“如能平安抵达,我与东家回到济南定当去全友镖局登门拜访,将此程镖银如数补齐,还要向总镖头阐明经过、亲自致谢。”
“那是后话,再说不迟。”
曹老三淡淡一笑:“既然明日一早出发,咱们快些去客店歇了吧。”