刚开始魏永明以为东家不放心借款情况，所以安排自己勤做贷后检查，心中还暗暗佩服古人的风险意识。

可是一段时间下来，他发现葛老板总是在午饭后打发他出门，似乎并没有什么明确目的，只是不想让他在广盛泰呆着。

稍一思量随即明白，葛小姐每天上午在家读书写字，下午有空时才会进城来玩。

葛老板如此安排，无非是不想让女儿再与自己见面，却又不肯明说。

魏永明既无奈又好笑。

他有着近三十年的人生阅历，对于男女之情并不陌生，十分确信自己与葛小姐之间从未擦出过感情火花，这份良苦用心实属多余。

不过话说回来，自己在旁人眼中还是个未及弱冠的毛头小伙，葛小姐也正到了随时可能萌动春心的及笄之年，当爹的为此担忧完全在情理之中。

想透了此节，魏永明稍感释然：葛老板这样安排不过是想提前做些预防工作，又或者单纯不希望女儿与年轻男子多打交道，尤其是自己这样身份低微的伙计。

不管究竟出于何种原因，既然东家主动要求，魏永明也就心安理得的带薪翘班，每天中午吃完饭后自觉出门闲逛。

有时去教堂跟耐高温谈论世界局势；有时去团练公所找何大庚等人烤着火盆喝茶闲聊；还常常光着膀子在操场上与团勇们比赛跑跳、或是举举石墩子。

在此期间，魏永明偶尔还是会遇到葛小姐。

葛小姐依旧缠着他讲故事，魏永明也不推辞，但总是尽量不离东家或掌柜的视线，好叫他们安心。

几个月过去，雪落雪融，冬去春来，魏永明原本瘦巴巴的体格变的壮实了，工钱的提高也使生活条件得到了改善，家里的饭菜多了些油水和荤腥。

年前他买来布匹给四婶做了新衣裳和新棉袄，自己从头到脚也都焕然一新，捯饬的十分体面。

不过他始终欣赏不来清朝人的发型，于是咬着牙买了一顶带辫子的假发套，偷偷把自己的头发剪短，每天戴着假发帽子便可以踏踏实实的出门进城。

又过了些日子，天气逐渐暖和起来。

这天魏永明吃过午饭，如往常一样背着手出了西城门，径直往团练公所溜达过去。

隔着老远便看见操场上尘土飞扬，隐隐还能听见阵阵喊杀声。

走近一看，原来是西城营正在全体集合操演，何大庚和曹老六等人都在操场上，估计一时半会儿不会结束。

操演内容十分枯燥，魏永明在旁边抱着肩膀瞧了一会儿，掉转脚步来到三里庄教堂。

本打算找耐高温侃侃大山，不料却扑了个空，教堂的人说耐神父今天上午出发去了武城县的主教区，预计下月才能回来。

魏永明无处可去，只好百无聊赖的沿着原路往回溜达。

刚到西门外大街，忽听身后有人喊他：“二狗哥！”

这么称呼他的只有芹菜。

魏永明回头看去，果然见芹菜左臂挎着一只大竹篮，慌慌张张的来到他身前一吐舌头：“哎呀，又叫错了，应该是登初哥。”

“叫啥都行，有什么关系？”

魏永明毫不介意的笑笑：“你出来买东西么？”

他与芹菜平时见面机会不多，但由于芹菜的相貌与那位只见过一面的相亲对象极为相似，所以每次见她时都会产生一种既亲切又诡异的感觉，似乎二人之间存在某些特殊的关联。

“是。

明日要随庞老爷回清河县老家祭祖，夫人让我出来买些东西，路上带着吃用。

登初哥你呢？来买什么？”

“我...没什么好买的，随便转转。”