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桌上几人扭头看向葛老板,葛老板略一沉吟,犹豫道:“先生恕我直言,各个州府地界上向来都有绿营驻防,对付些许宵小毛贼不在话下,朝廷何故又要加征团练?”
“绿营?”
何大庚嘴角微微翘了翘:“不瞒诸位,现今本省绿营在册两万,除却登州一镇下辖两营水师,剩余马步军兵约一万八千,分驻青、莱、胶、曹等十余州县,其中老弱病残与吃空饷者占去大半,勉强能上阵迎敌者至多八千。
驻防济南的城守营与巡抚营情状略强,但可调之兵总计也不过千余人而已,何谈不在话下?”
“这...竟是这样么?”
葛老板愁眉不展:“咱们明说了吧,二位大人究竟想要我们出多少钱,还望何先生给个痛快话。”
“自然是多多益善。”
何大庚爽朗一笑:“在座诸位都是济南本地银钱业翘楚,理应为他人做出表率才是。
何况养兵全靠粮饷,你们既然出了钱,紧要时刻乡勇们自然要力保各自金主平安——于乱世中假官府名义养一支亲兵,何乐而不为呢?”
老板们似乎有些动心,但仍是沉吟不语。
何大庚环视一圈,目光落在对面一个头发灰白的胖老头脸上:“庞老板你说,这事做不做得来?”
“做得来,做得来。”
胖老头笑容可掬。
“好!
那就请庞老板带头说个数目吧。”
“我...我捐...五...五十两银子!”
“五十两?”
何大庚仰头大笑,刚要揶揄他过于小气,忽听胖老头“啊哟”
一声惊呼,猛的将手从桌上抽开,仰起脸冲旁边的魏永明怒喝:“你作死么?笨手笨脚的,想烫死我啊!”
原来魏永明刚才恰好在给胖老头倒茶,听到“庞老板”
三字一时分神,忍不住侧头偷瞄了几眼,竟没注意到杯子已满,溢出的热茶险些烫着他的小胖手。
魏永明慌忙连声道歉,胖老头还想再斥责几句,正赶上跑堂的伙计端着凉菜托盘进屋,见状赶紧过来解围:“客官客官,实在对不住,他不是我们店里的伙计,是来给您诸位送点心的。
您大人有大量,千万别见怪。”
“送点心的?那干嘛装模作样的来倒茶?!”
胖老头余怒未消。
“是是,他...他热心肠,估计是想伺候伺候诸位客官。”
伙计满脸堆笑,随即转脸佯嗔道:“二狗子!
你这回可是好心办坏事了!
幸亏这位客爷不能同你一般见识,还不快走?”
魏永明答应一声正想离开,却见胖老头扬起脑袋盯着他一阵端详:“二狗子?咦?你是魏二狗?”
“是,是我。”
魏永明点点头,确认这老头十有八九便是芹菜侍奉的主家庞老爷。
“果然是你。”
庞老板眯缝着眼睛冷笑一声:“有阵子没见了吧,怎么,不认识我了?”
“认识,您是庞老爷。”
魏永明陪了个笑脸:“刚才...诸位老板谈事情,我不便插嘴打扰。”
“吓?居然懂礼数了,真稀罕。”
庞老板轻轻哼了一声,转头对众人说道:“这小子去年在我家里干过几天粗活,因贪嘴偷吃东西被打走了,不料竟又混去给人送点心。”
有几人斜眼瞥瞥魏永明,面露不屑之色。