天启七年，陕西，澄城县县衙。

澄城知县张耀彩，翻看着师爷递上来的账簿，眉头紧紧皱起：“各村拖欠的赋税，还没收上来么？上面可是催得很急的。”

师爷名叫三十二，只见他赶紧陪个笑脸：“县尊大人，陕西大旱，赤地千里，民不聊生，那些老百姓的手里，实在是没粮了，怎么催也收不上来，这就叫无可奈何。”

张耀彩哼哼道：“他们没粮？贱皮子们手里粮可多着呢，只是都藏了起来，不愿意拿来交租罢了。”

师爷尴尬地道：“旱灾呢……”

张耀彩：“前年也是旱，去年也是旱灾，怎么都能收得上来粮，偏偏今年旱灾就收不上来了？”

师爷：“旱灾第一年，大家还有存粮。

旱灾第二年，砸锅卖铁变卖家财也勉强交得上赋税。

到了第三年还继续旱灾……那就是要出人命了，哪里还有钱粮交得上来？”

张耀彩斜眼：“怎么着？你居然还帮那些贱皮子说起话来？你收了他们多少好处，敢在本官耳边乱吹歪风？”

师爷吓了一跳：“启禀县尊大人，小人没收他们任何好处，他们都活不下去了，哪有钱来打点小人？实在是……事不过三，小人……不得不帮他们说一句了。”

张耀彩“哼”

一声，压根不再理会师爷，翻了翻白眼，对着旁边的衙役道：“你们几个，组织一只队伍，去催一催赋税……嗯……我看看，高家村、王家村、郑家村……这几个村子今年交上来的赋税最少。

你们分几队，去这几个村子走一走。

记住了，那些贱皮子就喜欢哭穷，明明家里藏着粮食，却死赖活赖不肯交税，碰上这种贱皮子，就得下狠手，给我往死里打。”

衙役们轰然应诺。

师爷刚想劝说，结果张耀彩一脚把他踹开，“还为那些贱皮子们求情，你给老子滚！”

夕阳西下。

高一叶拖着疲惫的身躯，回到了高家村。

竹篮子里装着她这一天辛苦的成果，小半篮子树皮、草根、野菜。

这些东西加上白天剩下来的水煮鸡蛋，明天肯定能填饱肚子。