那小厮又上下打量了一眼叶倾怀，欠了欠身，道：“公子请稍候，我去请掌柜的来。”

说完，他推开厅堂后边的一扇小门，一闪身从那扇小门中消失了身影，小门又紧紧闭上了。

在他推开门的那一瞬间，叶倾怀听到了一阵嘈杂的人声，像是热闹市集上的人声，只是听起来闷闷的，似乎还隔着一道厚门。

随着那扇小门关上，那声音便消失不见了。

看来，这间小店内里还别有洞天。

过了约莫一炷香的时间，那扇小门又被推开了。

伴随着隐约的人声，一个中年男人带着小厮走了进来。

叶倾怀有意向里面看了一眼，只见门后是一间院落，正北的主屋里灯火通明，隐约有许多人影，嘈杂声正是从那屋里传来的。

掌柜个子也不高，看样子三十多岁，唇上蓄着一道浓密的黑色胡子，面相很是老实靠谱。

他走到叶倾怀身边，面上笑着，眼中却有些审慎，行了个半礼，道：“今日实在是忙，让公子久等了。”

叶倾怀起身回礼，道：“掌柜的客气，不碍事。”

“公子瞧着面生，小老儿有一句不当问之话。”

叶倾怀心中一咯噔，面上却是从容答道：“掌柜的请问。”

“小店地处偏僻，不知公子是从何处打听到小店的？”

那掌柜的和颜悦色问道。

“掌柜的谦逊了，酒香不怕巷子深。

实不相瞒，在下也是得到一位朋友的提点，才知道贵店的状元红的。”

“小老儿冒昧问一句，公子这位朋友是何方人士啊？”

叶倾怀斟酌了一下措辞，道：“在下这位朋友姓杜，家中做些丝绸生意，平时喜欢随身带把折扇。”

掌柜的听着前面，眼中尚有警惕，听到折扇二字，登时舒展了眉宇，道：“原来是杜公子的朋友，小老儿得罪了。

公子莫怪，实在是近来不太太平，不得不多问几句。”

“不怪不怪，小心驶得万年船。”

掌柜的对叶倾怀又客气地笑了笑，然后压低声音对身边的小厮说了几句话。

那小厮立即点了点头，跑到后院去了，没过一会儿，他抱着一个不大的酒坛子回来了，酒坛子上贴着一张发黄的纸，上面写着三个平平无奇的字——状元红。

在叶倾怀略带诧异的目光中，小厮将那酒坛子小心翼翼地放在了她面前的桌上。

难不成真的是酒？

叶倾怀抬头有些疑惑地望向掌柜，只见掌柜看了看那酒坛，意味深长地对叶倾怀笑了笑。

叶倾怀于是伸手扶住酒坛，去揭坛子的封口。

这一触手，她就发现，酒坛似乎是空的。

她掀开封口，从上往下看去，只见里面果然是一滴酒也没有，取而代之的是一卷薄薄的册子，被卷起来塞在了里面。

叶倾怀刚要伸手去取，却被掌柜的按住了手。

他抬头起来看到掌柜的笑脸，恍然道：“是在下心急了，忘了规矩。”

叶倾怀从怀里掏出那一袋子沉甸甸的银锭，放在八仙桌上，解开了袋子的封口。

掌柜的往钱袋子里扫了一眼，眉开眼笑道：“公子爽快人。

只是小老儿要提醒公子一句，请公子离开小店后再看。”

不带叶倾怀开口询问，那掌柜又道：“我们是做这行生意的，断不会坏了规矩。

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