因太子巡视北地一事，大半个京城又喧浮起来。

有亲眷随驾的便急急忙忙收拾行李，加之许多人对北地存有偏见，更是要多多准备护卫，家里府丁不顶用的，那就去牙行现找，牙行再寻不到满意的，索性去镖局雇人。

哪怕宫里传过旨意，此去会有御林军和司礼监甲兵共同护卫，随行的朝臣及家里还是不放心。

反正陛下也没规定人数，多上仆婢，想来也不会咄叱责怪的吧？

且不管其他大臣家中是如何准备的，单是时归身边，明里暗里的人手就有二三十人，这还不算太子身边的。

十多天的准备时间，一转眼就过去了。

满朝文武都在为太子的巡视准备，便是本该炙手可热的新科进士们，也被搁置了好一阵子，直到太子的车队离京数日，皇帝才想起他们来。

当然，京中种种，已踏上旅途的时归就顾及不到了。

她眼下最好奇的，当属阿爹跟太子之间的关系。

也不知怎的，前阵子还关系紧张的两人，如今竟莫名平和起来，又或者说，阿爹竟突然收敛了对太子的敌意。

这么多年来，时归还是头一次见阿爹将对一个人的喜恶表现得如此明显，明显到只要一提起对方，便是咬牙切齿、憎恶难忍，但凡再多说一句，就要忍耐不下去了。

可就算这样，在她临行前几日，时序还是与她说：“此去北地，阿归尽量跟在太子身边，尤其入了北地地界后，更是不要跟太子分离，事事只管听从他的安排就是。”

时归不明觉厉，只能称是。

然等她再一打探：“阿爹跟殿下……”

“好了。”

时序瞬间收口，“你先歇着吧，我走了。”

时归：“……”

阿爹死活不肯说，她就只好把焦点放到太子身上了。

从京城离开的头三天，太子多是驾马在外，与随行的臣子商议公事，时归听了一耳朵，似是对抵达北地后的安排。

近两年北地动荡频繁，几个大一些的部落常有摩擦，虽不至于伤筋动骨，但每回也都会出现些许伤亡。

而前些年由万俟部落掌控绝对话语权的局面，也逐渐破碎，发展到现在，已经成了万俟、独孤、宇文三足鼎立。

这回大周太子巡视，则是独孤和宇文两部的共同上表，万俟部落反对强烈，却因其地位下落，反对无效。

时归曾好奇过：“既然万俟部落并不愿大周官员到访，还让殿下亲至巡视，就不怕万俟部落的人行不轨吗？”

这其实已经不是怕与不怕的事了，从皇帝应允了北地的邀请后，从京城到北地这一路的山匪就没消停过。

时序曾派人清缴了几处，抓拿回的余孽，身上都带有万俟部落的标识，零零碎碎的审讯结果中，不妨拼凑出完整事实。

万俟部落已在路上埋伏多数，不敢直接截杀太子，却计划着杀害随行臣子，吓也要将人吓回去。

在他们看来，北地之争，实不必外人插手。

听过阿爹的解释，时归颇是一言难尽：“所以，这么多大臣，就是跟着去当诱饵送死的吗？”

时序诧异地看了她一眼：“诱饵是真，送死总不至于的。”

“就说名单上的太子少傅、礼部郎中、大理寺寺卿，随便哪个不是栋梁之臣，万俟部落诸众，不过北地蛮夷，岂比得上这些大人们尊贵？”

“阿归莫不是以为，这么多御林军和甲兵都是吃干饭的？”

时归恍然大悟，干笑两声：“阿爹净是吓我。”

时序瞥了她一眼，没有再多争执。

如今时归知道路上多半不太平，但也清楚有许多士兵保护着，紧张情绪是有，却也不会过深，粗略想过，也就过去了。

按照原定的行程，他们要走上两日才能离开京畿范围。

后面则是在官道上行走一月左右，等到了八月初，队伍才会进入边关附近，也就是从这时起，或有山匪拦路。

时归坐在晃晃悠悠的马车上，百无聊赖之时，就趴在车窗上探头探脑，见有人经过了，方将脑袋缩回去。

也不知太子是如何说服大臣的，竟能无视了时归的存在，便是见她一直待在太子的车驾上，也从无讨伐苛责之语。

转眼过了瑞城，周璟承终于将后面的路途安排好了。