从江都到洛阳的这一路上，观柔的银两并没有花费掉多少，甚至生活还十分悠闲——倘或不考虑车马颠簸的那点劳累之外。

一来待选秀女们的饮食都有固定的供奉，吃喝都不需要她自己掏钱，她又并不十分嘴馋，也不需要额外买些别的什么吃食来。

二来秀女的身份相当于她们已经成了皇帝的半个女人，是不能随便和外人接触的，所以一路上车马行走，都有专人看管着她们的一举一动——名义上则是保护，观柔也没有什么机会下马车在街市上闲逛漫步。

车马劳顿，大部分的时间里观柔都是坐在马车一角独自地发着呆。

和她同乘一辆马车的是江都宋家的小女郎，闺名唤作宋嫄华。

宋姑娘却是个馋嘴的，整日里但凡睁着眼睛就在念叨这下一顿的吃食，担惊受怕，唯恐到时间了端上来的饭菜是她不喜欢的。

被她这样闹着，观柔都不觉有些失笑，觉得自己和她活像是关在牢房里的犯人一样盼着饭点，除此之外半点自由也无。

——不过她们也确实像是犯人，只不过她们是金尊玉贵地送进宫中的犯人而已。

实际上都是没了自由之身的可怜人。

赵观柔除外，她是自己选择了这条路，心甘情愿来送死的。

概因观柔出身江都赵氏，家世在她们几人当中是最高的，而她平素不怎么言语，自然而然显现出贵气和庄重，其他的秀女们也就慢慢向她靠拢，总喜欢以她为中心、捧着她说话。

观柔并不倨傲，待人也和气，十几日的功夫下来，那些秀女们也渐渐开始和她说起了心里话。

原来她们没有一个人是自愿来的，都是被自己的家族、父母送出来，为家里挣一份荣耀与体面。

当今邺帝的脾气，四海之内的人也大概有些耳闻，真正心疼女儿的人家，没有人想把姑娘送去这个暴君身边等死的。

可是耐不住有那黑心肝的人家，就是想吸闺女的血啊。

被选进宫的女子，并不是只有得到皇帝的宠爱、成了宠妃生下皇子才能为家族争光的。

实际上，哪怕她们终其一生不得宠，一辈子老死在宫里，她们的父母家人也能沾到她们的荣光。

因为凡是在宫里有了名分的女人，哪怕只是低品级的美人才人，朝廷都要给她们的父母减免赋税、对祖上三代进行恩封。

若是皇帝驾崩，她们当即自尽陪葬，朝廷也会赏赐她们家里男子一些官职。

实在是稳赚不赔的买卖。

观柔默然，不知道该如何去安慰她们。

有个姑娘悄悄和观柔咬耳朵说：“其实我在家里早有了青梅竹马的表哥，原本今年冬日就要定亲，明年就要成婚的，可是我爹听说只要把我送进宫，就能给我哥哥捐个小官做做，马上就把我给推出去了。

我表哥却以为我是那等爱慕虚荣的女子，一气之下和我恩断义绝，连我的解释也不听一句……”

宋姑娘一边啃着核桃酥一边说：“我本来也有一门好亲事，那家的官儿比我们家的高许多，只是因为我爹从前对他们家有恩，他们才决定和我们家做一门婚事报恩。

可我虽是家中嫡女，娘却没了。

爹娶了个继母回来，又生了好些妹妹，我这个大女儿也就不值钱了。

爹把我送出去，也是想换个朝廷恩封的小官给我继母生的弟弟，再把我的亲事让给我继母生的妹妹。”

这话一说，满屋子的女孩儿更是忍不住心生悲戚，掩面低声哭泣。

观柔坐在榻上，看着她们望着自己的无助神情，一时也不知该说什么。

“柔姐姐，你呢？赵家为何选你出来做秀女，是不是也是看你们家是旁支势弱，所以故意……”

有个姑娘一边擦眼泪一边问起了赵观柔的遭际。

观柔拢了拢自己乌黑的鸦发，轻声道：“我能出来做秀女入宫，于我爹娘也是一件好事。

他们膝下无子，只我一个女儿，百年之后恐无人送终。

我既入了宫，家里嫡支的人自然要分担起给我爹娘养老送终的事情，我便也当是回报他们的养育之恩了。”

她这话说得滴水不漏，不叫有心之人抓住一丝半点埋怨朝廷和皇帝的把柄，反而全是在彰显自己的孝顺。

不过她又接着道，“姐妹们的苦处，我已知了，你们信任我几分，和我吐露心声，是我之幸。

今日所言之事，观柔以自己阖族起誓绝不告知他人。

妹妹们以后也该烂在肚子里，轻易别再告诉别人了，否则或被有心之人借此大做文章，也是了不得的事情。”

她这般郑重其事地起誓，让满屋子里的秀女们都忍不住微愣。

旋即她们想起自己适才话中的失态，竟然隐隐流露出了抱怨和不愿意入宫的情绪，的确是她们太大意了。