北境盘踞在帝国最边境之地，一年中半数以上的日子是雪季，如一张天然的冰层，牢牢驻守着卡曼帝国的后背，让帝国每一位皇帝都在天堑上高枕无忧，只消对付南边虎视眈眈的邻国与远东的野蛮人。

不比南方的温暖富饶，北境人迹罕至，甚至数百年来都无领主愿意争夺，也正因如此，无人知道北境以北是什么，或许是块不毛之地？或许只有野兽？

这里连皮毛最厚的雪狐都鲜少光顾，只有索默家族在此驻扎，家族的黑鹰战旗由开国皇帝亲手赠与，以告慰世代将生命奉献给北境的英雄们。

索默家族虽为贵族，却以剽悍勇猛出名，家族的女儿自幼习武，通常被推崇女子优雅的其他贵族不齿，私下蔑称他们为北方野熊。

海莉西把自己关在屋子里小半个月，每天对着镜子模仿弟弟的言行，从最开始连幻视出提尔森的模样都会崩溃大哭，到可以自如扮演一个寡言温吞的领主，用带着淡淡笑意的脸同一切不安好心的探访者交谈。

按她的脾气，对方话里话外的嘲弄足够让她拔剑把人劈几遍了，但她明白，这些不少都是新皇派来刺探的棋子，要看看他提尔森作为索默家族枭雄的后代，是否受得住这种折辱。

“领主大人，上任来您还未视察过矿区，矿区总督邀您今日去参观。”

文秘温妮提醒她。

刚送走一位难缠的客人，海莉西喝着苦麦酒顺气。

闻言，她头又痛起来。

矿区说好听了叫皇家矿区，其实就是奴隶园，矿工全都是战败国的俘虏或被发配的戴罪之人。

每年有源源不断的劳力补充进来，却从没有一个能走出去。

索默家族自从百年前击溃北方来犯的土着后，平日的敌人只剩雪季出没的野狼和棕熊了，家族麾下的兵力大部分都被派去镇压矿区的奴隶，北境防线，看似固若金汤，实则薄得像一张纸——毕竟这里已无外敌，只余内患。

海莉西毫不怀疑，要不是还有煤矿，帝国会毫不犹豫地抛弃北境。

物质和精神都极度匮乏的地方，没有商人愿意来做生意，留下的只有士兵亲眷。

矿区总督荣恩年过半百，光秃秃的脑袋上戴着顶狐皮帽子，见到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了：“敬爱的领主大人，您肯赏脸来，我、我真不知道怎么表达我对您的敬意，哦！”

她迈进总督办公室，细煤炭正在火焰下散发舒适的热度，烤干她一身的雪水。

荣恩总督端出针叶酒，袅袅香气让她一瞬间回到了皇宫，撺掇弟弟和她一起逃课的日子，围观母亲拨弄琴弦的午后，氤氲着令人放松的氛围……

“真是不错的酒，总督，煮酒的手艺也很好。”

“您不嫌弃就好，我这也是头一回拿出我的珍藏，哈哈！”

“针叶酒难保存，煮的方式也繁琐，一般人就算重金买到，往往也因为手法不对，酒里带涩味。”

海莉西一口饮尽，“还真是令我惊喜。”

总督已经摘了帽子，命人抱出一摞摞记录，矿区这些年的账本和事记无不翔实，海莉西财税课程学得马马虎虎，装模作样翻了翻，而后推给身旁的财务官，开口提议：

“不如总督带我下矿区转转？”

“诶呦！

这怎么行！

您尊贵的身份怎么能到那样肮脏的地方！”

荣恩总督急出一头汗，不住地拿手帕擦拭。