1789年9月，拿破仑再次回到了家乡科西嘉。

卡罗琳从他那里获悉了一项石破天惊的消息，就在两个月前，1789年7月14日，巴黎人民攻占了巴士底狱。

事件的起因是三级会议的召开——事实上，随着绝对王权的加强，三级会议已经一百多年没有召开过了，这次召开是因为财政总监内克试图挽救财政危机。

然而，这一百多年来，工商业迅速发展，特权等级相对衰弱。

路易十四晚年国库空虚，路易十五对金融资产阶级实行敲诈勒索政策，破坏了两个多世纪以来金融资产阶级同王朝的合作关系。

税收加重，对外战争频繁。

七年战争一败涂地，许多海外殖民地遭英国夺去。

美国独立战争时期因对英作战筹措军费使国债增加20亿锂，财政时已濒临破产。

新国王路易十六试图改变状况，但他本人所在的王室却又挥霍无度。

国王路易十六滥肆行赏，王后玛丽·安托瓦内特绰号“赤字夫人”

，她的服装费，首饰费和赌本都达到了难以估量的数目。

宫廷中领取巨额俸禄的虚职人员数量惊人，几任财政总监的努力都无法改变财政状况。

与此同时，“领主反动”

对农民压榨突然加强。

由于物价高涨，领主所得贡赋减少，于是把若干世纪前实行的苛捐杂税又恢复起来。

这种超经济剥削为农民带来了巨大的苦难，激化了农村矛盾。

此次三级会议的召开，也给了第三等级群众希望。

资产阶级希望王国政府实行改革，使启蒙运动时期思想家们的一些主张能够转化为国家政策。

城市平民要求减轻赋税和抑制特权，而农民则要求限制“领主反动”

带来的压榨。

在财政总监内克的努力下，路易十六同意按照第三等级群众的要求给予双倍代表名额。

然而5月5日三级会议在凡尔赛宫梅尼厅开幕后，路易十六在讲话中展现了拒绝改革的态度。

根据第三等级群众代表西哀耶斯的提议，第三等级代表成立国民议会，宣布其为代表96%以上国民的机构。

由此三级会议历史终结，人们不再承认等级划分。

曾在拿破仑出生那年参与远征科西嘉的伯爵米拉波，早在十五年前便发表了反封建小册子，公开号召国王侵犯人民自由时，为了自由人们应抵制其命令，直至夺取他的权力。

波旁王朝在6月20日将国民议会关闭，于是代表们到一个网球场集会，宣誓“在王国宪法制出并在坚实基础上确立起来之前，无论情况需要在什么地方集会，议会都绝不解散”

。

网球场宣誓后，很多接受启蒙思想具有自由倾向的代表，例如在美国独立战争时期担任华盛顿副官的拉法耶特侯爵，都站在了国民议会一边。

而路易十六仍然不允许封建制度受到任何触动，他命令解散国民议会。

国民议会代表抗命不从，7月9日，为了表明自己的使命，正式成立了国民制宪议会，包括了原三级会议的全体代表。

愤怒的路易十六国王调军队到凡尔赛来镇压，并将倾向于改革的财政总监内克免职。

此举证明了封建王朝绝不同意改革，为此，巴黎人民展开了革命斗争。

7月12日群众举行示威游行，与军警冲突后即演变为起义。

7月13日，原第三等级选举人来到市政厅，利用起义的形势接管了巴黎市政府。

新建政府称“常设委员会”

，下令建立民兵性质的武装国民自卫军，号召公民参军。