一弯银钩挂于枝头。

晚间的凉风拂过，枝叶沙沙作响遮没银钩，夜色更暗了几分。

福缘客舍的伙计叩了叩掌柜的房门，立于门外报道：“掌柜，来了两位客官，道之前以岳七郎之名预留了两间上房。”

房内的杜昭达精神一振，以目相问掌柜。

掌柜点了点头，做了个稍安的手势。

掌柜随伙计下了楼，见到面前相貌陌生的二人，面上浮上生意人的热情笑容，“二位可是岳七郎的朋友？”

钱传瓘微笑道：“七郎常言此福缘客舍待客周到细致，令人有如归之感。

而苏掌柜亲酿的梅酒更是令他想起某个故乡的月明雪夜，与友围炉夜话，谈诗论赋之景。”

苏掌柜朗声笑道：“多谢七郎赞誉，二位请随我来。”

掌柜引着二人进了二楼东南角的一间阔敞的雅室，“此间为小店最好的上房。

依七郎的吩咐特意为郎君留着的。

郎君看看可还满意？”

掌柜将雅室门关上的同时递了个眼神给不远处的一位干瘦的年轻伙计。

转过身，掌柜猛得单膝跪地，目中充满振奋与激动。

他行了个礼，说道：“前日杜昭达来此，我等方知刺史只身来到常州。

我等不敢大张旗鼓，只每日里暗地悄悄探寻刺史下落。

却毫无收获，未能相助还请刺史治罪。”

苏掌柜名锡常，原为钱传瓘麾下的一名都虞侯。

乍一见面他未认出易容下的钱传瓘，声音却是极为熟悉的。

而四年前他被派入常的前夜，钱传瓘邀他带着自制的梅酒至钱宅，于明月夜，素雪纷飞中二人秉烛夜谈。

钱传瓘将他一托，说道：“快快请起。

我这几日刻意不露面，你又怎能找得到我。

何况，我并非只身一人，吴女侠智勇双全，我得她帮助颇多。”

说着微笑看向吴行歌。

吴行歌听他戏称自己为女侠，又在人前赞她智勇双全。

虽心里亦觉得自己似乎确是有智有勇，面上还是飞了红晕，道：“女侠什么的，我可还差得远呢。”

杜昭达虽自越太医处得知吴行歌与钱传瓘同行。

但他从未见过吴行歌，更觉得一介女流不成为钱传瓘的拖累已是阿弥陀佛了，故而与苏锡常讨论时直接忽略了她提都未提及。

苏锡常已过而立之年，这几年隐伏于常州扮作迎南送北的客舍掌柜掩护暗探身份，更是淬炼得他识人有方、谙熟世情。

闻钱传瓘之言，又见二人神情，他心中暗暗一惊，面上却如常，对吴行歌道：“吴娘子，这几日想来十分辛苦。

我这便令人带小娘子去专供女客的上房休息。

房内面脂手膏，衣香澡豆均为上佳之物。

距离此间仅一廊之隔，可信步而至。”

吴行歌心知他们定有要事商谈，亦有心避开。

便道：“甚好。”

欣然走出了房。