当朝皇帝登基已有两年，恰逢王皇后诞下第一个皇子，举朝上下为此欢庆，为安定后宫，大皇子自出生时，便被册立为太子，为了给东宫挑选缝制衣物的绣工，今年的皇商遴选提前了一个月，将在春节之前举行。

苏杭、粤州、江芜、蜀州四地是大乾朝的四大织绣产地，因此，朝廷下派了内务司的大臣前往四地，开始了绣工遴选。

苏婉一早得知这个消息，便赶来告诉了叶汝锦。

“竟然提前了整整一个月，绣活本就细致难做，这时间一改，多少家绣娘恐怕要赶不上趟了。”

叶汝锦分析道。

苏婉坐在她身侧，帮叶汝锦检查起了绣绷。

“锦儿，你这幅绣品，我看还要半个月才能完成吧？可现在，就剩下十天不到，会不会难为了你？”

苏婉颦额道。

叶汝锦听完，没有因此紧张不安，反倒微微一笑：“阿娘，这有什么要紧，我每天早些起来，晚上再花时间赶赶，一定能按时绣完的。”

苏婉心疼地看着她，知道叶汝锦一旦开了口，便会说到做到。

“那你也不要太累，如果做不下来，咱们家今年就放弃参选。”

苏婉抚了下女儿顺滑的头发，言辞恳切。

“嗯，我知道的。”

眼看着叶兆海的身子一日不如一日，说不定哪日天命就到了，叶汝锦还想让他爹重回往日荣耀，又怎么会轻言放弃。

这日以后，叶汝锦便闭门不出，只有吃饭的时候由下人端来，或是绣到一定时间，便闭眼休息一会儿，其余的时间，她全都拿来赶制绣活。

终于，在举行遴选的前一日，她完成了所有绣活。

这天晚上，总算不用再熬夜，她早早地沐浴更衣躺到了床上，想着明日去参加遴选大会的事宜。

窗棂外，突然出现了一个人影，在厢房外晃荡了两圈，叶汝锦见那人影还在，又迟迟没有敲门，主动问道：“是谁在外面？”

门外的人影没有出声，似乎还在踟蹰，过了好一会儿，才轻推开房门。

竟然是他们家的婢女春桃。

待人走近了，叶汝锦见她背上还背着一个小包，惊讶道：“春桃？你这是做什么？”

春桃面露苦色，对着榻上的叶汝锦，扑通一下跪在了地上。

“姑娘，我、我对不住你，之前是我偷了你的劈丝方子给锦绣坊，想必你已经知晓了，但你......还没有惩罚我。”

春桃说着，眼泪也跟着落下。

叶汝锦坐起身子，将锦帕递给她：“好了，我也没有怪你，你们卖身为奴，本就辛苦。

你说说，你带着包袱过来，是什么意思？”

自从见过锦绣坊如何鞭打卖身为奴的织工和绣娘，叶汝锦对这些奴隶又多了几分怜悯。

这些人家世凄惨，卖给富贵人家做了奴仆，若是惹恼了主人，犯了错，他们就会被发卖给人牙子，再被卖做妓.女或是苦役。

春桃本就是家里的粗使丫头，干的活又脏又累，自锦绣坊赔了巨款闹得沸沸扬扬，春桃得知了此事，知道自己行迹败露，从此愈发老实，没有再做出任何出格之举，整日只顾着埋头干事。