午后，叶家大门支开一条缝，一位女子轻手轻脚地走出来，边走边朝周围打量，沿着墙根迅速拐至大榕树下。

“春桃，在这儿呢。”

榕树底下的男人见她来了，露出半张脸悄声唤她。

春桃往榕树后头一钻，对男子嗔怪道：“你怎么不选个好点的地方，万一被发现怎么办？”

“你这么紧张干嘛，不就是出来一趟，你这个做贼心虚的样子，小心哪天自己就露了马脚。”

男子嗤笑道。

春桃神色稍缓，塞给他一张纸条，男子则掏出一锭银子给她，两人一手交钱一手交货，似是在进行什么见不得人的交易。

“就这么点？”

男子摊开纸条，看着上边寥寥不多的字数，语气不悦。

春桃道：“你又不是不知道，我们姑娘整日待在绣馆，又不喜欢下人服侍，身边没几个人，我可是废了老大劲，才打听到这些......”

两人掰扯了几句，声音窸窸窣窣，传进了树上那人耳里。

今日午休，宿砚练完武，便在榕树上小憩，从他们出现，他就被吵醒了。

待那两人走远，他才从树上下来，动作悄无声息。

男子还在往前走，他丝毫未觉，自己的身后一直跟着一道灰影。

他一路往大南街而去，最后进了锦绣坊。

金元富接过他递来的纸条，上面不仅写了叶氏布庄最近的入账情况，还写着叶汝锦近来的行径，提到了她每日都在研习绣谱。

“堂妹，京城来的宋绣娘到瑞安城，已有一个多月了吧，你近日可有长进？”

金元富朝一旁的金佩兰问道，他的声音冷漠低沉，隐隐带着压迫感。

金佩兰对这位阴晴不定的堂兄素来是畏惧的，被他这一点名，眼神有些闪烁：“谢堂兄关心，宋绣娘所教针法高深精妙，我还在学习当中......”

金元富语气冷然：“当初是你母亲央求我把你带来锦绣坊，你那时虽然年幼，却颇有天赋，这些年，我请了多少顶尖绣娘专门教你，就为了让你有出息，你跟着我也去过好些地方，都能比别人技高一筹，怎么到了这瑞安城，你就水土不服，甚至还赶不上一个没见过世面的小丫头？”

金佩兰将头埋低，不让他瞧见自己泫然欲泣的模样。

即使有满腹委屈，她也不敢在他面前显露半分。

她原本只是金元富的远亲，好不容易攀上京城金家，才得以用堂兄妹做称呼，她家世低微，全靠金元富多年的培养，才能有如今的成就。

“前几日，叶汝锦那副福禄贺寿图，又得了柳老太君的赏识，现在只要提到绣品，叶家叶汝锦之名，已是无人不晓，佩兰，你可知那副绣图，用了什么针法？”

“听说是起源于荆州的垫高绣，和.....”

金佩兰心里发苦，对于叶汝锦的针法，她不仅没有学过，甚至未曾见过，根本无从揣测，只得答道：“或许是施毛针的改进办法，可我没有亲眼见过，因此不能断言。”

金元富并不精通绣技，他是个典型的生意人，他右手磨砂着手中紫砂茶杯，眼睛微微眯起，暗暗衡量起这个堂妹如今的价值，良久，他甩出一句：“罢了，你下去吧，若是再无长进，给你母亲的那些金贵药材，为兄怕是也无法给你供应了。”

此话一出，金佩兰瞳孔猛地一震，言辞中带着恳求：“堂兄，求你......千万不要断了我娘的药，佩兰发誓，一个月内，定将宋绣娘的技艺学到手。”