致和十五年，荆州大旱第三年。

立夏以来滴雨未落，日日烈阳当空，热气郁结，田中作物死伤大半，民生社稷艰难困苦将入绝境。

位于湘江上游的渔利口，村民本是以捕鱼为业，因大旱，溏泥灰都浅了三尺，渔民只得登岸种地，改水为田，连带地租也涨至前年的三倍，今年地里实在抠不出来食了，卖儿卖女易子而食不足道。

金乌西坠，暑热难消，榕树的浓密枝叶里蝉鸣大作，震耳发聩，将燥热的燥意都叫嚷到人心里去，烦躁难眠。

村尾一叠陋院内，沈芜躺在井口上支起的一张竹床上，盯着挂在门口大榕树上的孤月发愣。

月色皓白，清冷如冰，好似一碗香草冰淇淋。

若是往年，她此时一定还坐在冷气全开的图书馆看数据码论文，悲叹民生多艰。

唉——她无声长叹，看了一眼自己抓蒲扇的手，这只手纤巧瘦弱，黑沉沉的似一块乌木，上面还布满了划痕，那是她秋末砍苇草留下的伤痕，伤痕还在，苇草却早已晒干扎好铺在了屋顶上。

她刚来这里时，正昏睡在破屋内的一摊稻草里，环顾四周，不是家徒四壁就能简单形容的穷，非要说可能用“狗窝”

更为确切。

看上去这身躯的主人是又懒又穷，俗称“懒汉”

。

狗窝是真的狗窝，因为她身旁就贴着一只大黄狗，也许是因为大黄狗体温高，她才得以侥幸醒过来，成为她悲叹的民生中的一员。

因着屋内找不出一块厚实的棉絮，秋夜风凉得很，是以在西北风刮了三夜，将她冻清醒以后，她开始修缮这处破屋。

如今整个小院算得上干净整洁，不透风不透雨，却挡不住太阳制造出的热气。

她正在胡思乱想，卧在竹床下的大黄狗忽而爬了起来，跑向院门，院门咯吱响动了一声，有人推门走了进来。

“大黄真乖。”

是隔壁的赵婆婆，她轻轻拍了拍大黄狗只剩一层薄绒的脑袋往院内走，“傻姑，我今日去山上采了好些金银花，给你送点来消消暑。”

沈芜已经坐了起来，她弓着腿，没有下去迎人，时至今日她还是听不惯别人叫她傻姑，没有马上答应。

赵婆婆在竹床上坐下，她才想了一句话回她：“你留着卖钱多好，我年纪轻不怕热。”

马上要交地租了，家家户户都在憋着筹钱，赵婆婆的儿子和丈夫五年前服徭役死了，儿媳改嫁后便杳无音信，不再相干。

她一个人只租了三亩地保个口粮，按照去年的收成和年例要交七成给地主，自留三成，另外夏冬两季还要交租，一亩地一年六两，三亩地要交十八两，今岁夏季至少要交九两出去。

按照致和年份的银两价值，九两什么概念呢？

沈芜在心中悄悄计算着，赵婆婆一个人一年的吃喝用度不知道需不需要花费这么多。

“几根草而已，不值钱。”

赵婆婆笑容苦涩，她一个人，傻姑也是一个人，所以她时常来找她说话，邻居两个人活成了相依为命的感觉，“你的地租筹得怎么样了？”

傻姑曾经是有爹娘的，只因这闺女生下来就是傻的，要人照拂，还要赔一份口粮进去，又遭逢大旱，夫妻两个哭着狠下心，在去年秋天的夜里给她下了一把蒙汗药，自己搬走了，随她自生自灭，没想到她从那时起竟慢慢地明白起事来。

沈芜扇着蒲扇，唇角微翘：“没筹。”

笑眯眯的眼睛似两弯小月牙，看上去如清风拂兰，似自有谋划的高人。

赵婆婆微愣，以为她又在犯傻了。

傻姑如她一样，孤家寡人一个，但这孩子不会种地，只租了两亩，却也要交六两的租子的。