沈朝在心里一遍又一遍问自己，你是否后悔？

余秋儿刚跟在她身边不久，就连这个名字也是沈朝帮忙起的。

余秋儿家中有上下六个姐妹，父母是京郊的佃农，曾遇青黄不接只得向田主家借粮以维持生计。

可这粮需要收利息，余家秋后将收得的粮米尽数偿还，依旧不够，无奈之下只好卖女还债。

沈朝在人群中一眼就看到了余秋儿，她有一双水灵灵的眼睛，里面是对未来的茫然和恐惧。

可她仍是懂事地没有反抗，没有哭诉。

她的双颊上是被烈日晒出的红斑，她的双手满是劳作的痕迹，她的身形却很瘦小。

她格外理解父母的难处，甚至于将一切都排在自己之上。

可最打动人的，是那双不屈的眼睛。

生活已经如此艰难，都没能压垮她的背脊。

沈朝问：“你愿不愿意和我走？来到我的身边，只要你足够努力，就会有站在高位的一天。”

怕她不能理解，沈朝补充道：“当你站在高位，你不仅可以让自己吃饱饭，可以让家里不再因为缺钱而卖女，你可以让更多的人不再饿肚子。”

“我愿意。”

沈朝只花很少的钱就买下了她，‘秋’是丰收的季节，沈朝希望她的人生也终究会等来收获的一天。

余秋儿很聪慧，也足够努力。

沈朝想再过五年十年，她或许会凭借自己的才识立于朝堂之上，或许会成为一方长官庇佑一方百姓，或许会接任沈朝的位置监察百官民情，可她独独不应该是现在这个结局。

余秋儿是被推到东市斩首的，没有人去吊唁她。

她平时很怕痛，也不知道刽子手的刀落在她身上的那一刻她是不是哭了。

她死前或许还睁着那双大大的眼睛，盼望着沈朝能去救她。

怀揣着对她心目中英武万分的沈大人的信任，她赴了死。

沈朝不仅没能救她，她甚至连吊唁小姑娘都做不到。

沈朝是夜半偷偷去的，像一个贼一样去的。

沈朝找到她的时候已经看不清她的面容，她向来干净整洁，颜面手脚到所着衣物都规整得挑不出一丝差错。

沈朝用袖子拼命去擦她头上的污秽，血迹，可怎么擦也擦不尽——因为下雨了。

雨水混合着刑台上的血水留下来打湿沈朝的衣袍，也晕开了沈朝手中的字迹。

这是在秋儿的怀里找到的，是破旧的衣袍一角，上面是用血写的字，只有两个字——不悔。

沈朝徒劳地张了张嘴却发不出一句声音。

不悔什么？

秋儿还才豆蔻年华啊……她说想要站到那更高的位置上庇佑一方平安，她说要吃遍御膳房美食，可她最后也只尝了宫中赐的一块发冷发硬的点心；

她说要读完《春秋》之后写一篇札记，可她最后也只读到了《谷梁传》；

她还自学了篆刻，说等练有所成之后定要为沈朝刻一枚印章，如今那枚半成品依旧放在她的案几之上。

她家里姊妹很多，她是最年长的，她还说有了俸禄之后要让妹妹们不用那么辛苦，也能看得起书，也能终有一天入朝为官。

也许注定的世代清贫会因她，因她们而改变。

她怀揣着一颗赤诚的真心，遍体鳞伤仍满怀希望的真心，渴望着改变她能所改变的一切。

她本会有光明的未来。

可这些如今都破灭了。

因为她死了，因为沈朝而死。

沈朝是如此地痛恨自己。

沈朝的甲缝里嵌满了泥土，衣袍也脏得看不出模样，可她只是不管不顾地挖着，至少她要将秋儿妥当地安葬。

留给她的时间不多，她要赶在天明之前回到自己的府邸，恢复成往常的模样。