自萧启慎退位后，萧珩只在白日处理政事时才会待在揽月轩，晚上便回北面的宜和堂休息。

这一日正是仲秋之初，萧珩回到宜和堂时夜幕已降了许多时，宫人提灯行在前面，烛光映着更将堂外几株满枝澄黄的丹桂衬得耀眼。

桓白已在此地等了半刻钟，如今见着圣驾便向前迎了几步垂手一拜：“微臣参见陛下。”

萧珩指了堂外一间亭子，道：“有些日子未见你了，今日可要一醉方休。”

两人行至亭间时，宫人已将酒食布好，萧珩挥了手道：“你们都下去吧。”

“是。”

朔日无月，亭外只有几座石灯散着微弱的光，只是在这浓烈夜色下也显得微不足道。

不过，这几分微不足道更在桂香郁郁间浸得醉人，直教眼前那一杯桂花陈都逊色了不少。

“你才养好身子，喝不得烈酒，今夜有这桂香作陪也足够醉上几回，大人便多担待些。”

“谢陛下体恤。”

几旬酒毕，二人才意犹未尽地置了杯。

萧珩举箸夹了一颗莲子尝过，朝桓白点点头：“这道莲子同心不错，尝尝看。”

眼见桓白面上也露了一分赞许之色，萧珩先是一笑而后却又是一叹。

“朕记得，上回饮酒时你曾说羡慕蟪蛄，虽不知春秋却享得一生好风景，那时朕倒未有几分实感，如今却是不同了。”

萧珩说着又倒了一杯，而后捻着杯轻轻碰了一回桓白的杯，“有时候，人活的还不如草木虫鱼尽兴。”

熙和一朝最后几年间上演了不少父子相离、手足相背的戏码，除却那些早夭的，如今细数过去与萧珩同辈的皇子也不过剩下老七萧玠、老十萧瑄还有年纪略小一些的萧琮、萧琛。

若论血缘，萧珩与萧琮是一母同胞的兄弟，自当是最亲近的。

可事实是，这一层血脉至亲却成了萧琮最大的罪。

萧珩自入主东宫以来始终未曾纳妃，及至登基后，朝臣屡上奏折请立后宫，却都被萧珩回绝。

起先萧珩还略以“用心朝政，无心他事”

云云搪塞过去，及到后来，遇着这样的折子萧珩便遣行人原样归还。

朝臣们最初还能被堵一堵嘴，后来眼见关涉一朝之重的皇家血脉于当今天子眼中似是无足轻重一般，便都急剌剌地上赶着递折子，纵是屡递屡败也未显出丝毫气馁之态。

这般一往无前之势明面上说起来皆是为国家社稷考量，忧心皇室后继无人，可若实在论去无非是忌惮萧琮，还有萧琮的准岳父，右军都督窦松章。

这门亲事是萧启慎在位时替萧琮定下的，话说回来其实也不过君臣之间的偶一玩笑。

窦松章的父亲窦止是熙和初年的重臣之一，深得萧启慎信赖，也因着窦止极擅茶道，又生得一副好嘴皮，只是讨了萧启慎许多欢心。

一日，窦止奉诏入宫，刚巧碰见才怀有身孕的陆眉思，君臣话至一半便玩笑道，若皇后诞下皇子，日后窦家嫡女可要给萧启慎做媳妇。

合该是句玩笑话，谁知窦止最是个认真的，更巧的是窦止后来果得了个嫡亲孙女。

君无戏言，萧启慎只好替萧琮和那窦家嫡女定了婚约，只说待萧琮行了冠礼便成婚。

窦止早些年便已致仕还乡，族中如今仕途最盛的不过是窦止长子窦松章，既因着荫庇加封受爵，又因着军功升官掌权，还兼着嫡亲皇子准岳父的名头，在这朝政初建之时，确实不由得不叫人生出几分畏忌。

可当这几分畏忌化作实举之时，朝臣便是想略动动指头也是力不从心，于是便只能拿着萧琮做文章。

坐在那个位子上的人虽握着天下大权，掌着天下性命，可有时竟比那世上最是渺小之物还要脆弱。

托着那一人至尊的万万千千一旦释出矛头，指向的只能是他们曾臣服于下的唯一一人。

王朝更迭，兴衰百代，此间之道，亘古不变。

萧珩自然也是那其中之一。

于是便只好将萧琮送出京都，送去洛州。

萧珩用箸头沾酒在桌上画了两个圈。