只是在下场指导的时候，冼愈偶尔瞥到一旁跟着耍着玩的朱文祯那握刀的姿势，就觉得十分上头，为了防止自己当场气晕过去，之后都尽量控制不要去瞥旁边那个小身影。

朱文祯被冼愈冷处理了，倒也不恼，依然双手握着刀，学着冼愈的模样横在身前，作势要劈出去。

他刀柄还未送出去，双手便倏忽被一双满是老茧的手掌覆住了。

唐轲不知何时来到朱文祯身后，将他环在身前，两人头挨在一起，唐轲呼出的热气拍打在朱文祯耳侧，有些痒。

唐轲双手温热有力，帮着朱文祯纠正了握刀的姿势，将那一刀劈出去时，刀锋裹挟着内力，带出一阵微风，掀起不远处耿小波和冼愈的衣角，引得二人都扭头看过来。

朱文祯脸上发烫，想抽回手，没能挣脱，“冼伯和小波都看着呢，你松手。”

唐轲坦荡回：“怕什么，我师父教小波，我教你啊，我保证比我师父教得好。”

冼愈看着两人腻腻歪歪的样子，顿觉胸口堵得厉害，提着耿小波衣领朝院子里去，“走走，去房顶吧，这里练武的气氛实在太差了。”

看着两人走远，唐轲扭头，在朱文祯红着的脸颊上轻吻一下，“湘儿，明日随我进宫吧？去亲眼看看太子怎么走上死路。”

朱文祈端坐于东宫正殿，手边放着朱长存让张焕拿给他的认罪书。

朱长存传了话来，说给朱文祈两个选择：一是签了这认罪书，自行放弃储君之位，去养心殿找他；二是负隅顽抗，等朱长存领着北境军亲自来东宫，取他首级。

朱文祈面上不剩一丝血色，双唇灰白，颤抖的手紧紧握住茶盅。

啪一声脆响，茶盅直接在他手中碎裂开，瓷片刺入他掌心、指缝，暗红的血水沿着手腕流下来，染红了那张认罪书。

几个内侍听到动静慌张上前，要为朱文祈喊太医处理伤口。

“滚——！”

朱文祈直接将手中染血的碎瓷片丢在内侍身上，高声呵斥，“都给孤滚！”

太子殿下待人一向温和，不论高低贵贱之人，他都能谦和以待，这也是他能笼络众多党羽为其卖命的根本所在。

殿内一众宫人侍卫头次见到如此狰狞面目的太子，各个吓得慌了手脚，乱着套撤至殿外去。

空荡的大殿，只余朱文祈一人独坐于雕花椅上，除了他自己的喘息，便仅剩血水滴落的沉闷声响。

一双瘦小的手将朱文祈滴着血的手拢起来，轻轻拿手帕将那暗红的血擦拭了，又小心翼翼包起来。

“泽臣哥哥，去养心殿找我父亲吧，”

朱沐双眼早已被泪水模糊了，说话时带着浓重哭腔，“皇伯伯的毒是我下的，我会向父亲交代清楚，将罪名都揽在我身上，帮哥哥保住储君之位。”

朱文祈拿一双晦暗无光的眼看向朱沐，对朱沐舍身救他的话语没有半分动容，反倒高声冷笑起来，“你以为你将罪名揽下来，便能保住我的储君之位么？朱沐，莫要如此天真，你此刻便是死在你父亲面前，他也不会放过我。”

朱文祈那一个“死”

字咬音极重，像是在清楚告诉朱沐，他根本不在乎她的死活。

朱沐被这陌生的令人毛骨悚然的太子吓到，放下对方的手，“泽臣哥哥，你……究竟喜欢我么？”

朱文祈将她缠在自己手上的被血水染红的帕子拆下来，缓缓丢在朱沐面前，“从、未。”

朱沐仿若灵魂都被人抽去，摇着头退后半步，心口疼得厉害，抬手用力捉住衣襟，却依然寻不到自己的呼吸。

朱文祈冷眼看着朱沐摇晃着的瘦小身躯，眼底没有半分情感，“你若不是朱长存之女，我断然不会多看你一眼。”

“为何……”

朱沐跪坐在地上，好似心被人挖去了，失了神智。

姚炳从殿门外跨步进来，见状停在门口，不知该不该上前。

朱文祈站起身，直接绕过朱沐，朝姚炳缓步行过来，“皇叔为何会拿到那本文？”

如今事态发展到何种地步，姚炳料想，太子殿下已经十分清楚。

当太子试图镇压民间传开的那本小说的时候，已经注定以失败收场了。

这场博弈，行错一步，便是满盘皆输。

太子不顾反对封了栖凤书局，查办刑部和半个督察院，勒令宫内全员不得私藏小可的文，便是将自己的恐惧和心虚昭示于人前。

姚炳是跟着朱文祈的老人，他所求，并非朱文祈有朝一日称帝，他只希望自己所忠之人，余生可以安稳顺遂。

“殿下，”

姚炳朝朱文祈深深一揖，“纸包不住火，您可以阻止小可先生那本文在宫里传播，却断然无法阻止其在民间以燎原之势蔓延开来，如今茶楼戏院所传唱者，尽是小可的男人改编的曲谱，百姓茶余饭后所讨论的，也皆是太子何时走上不归路……”