天文十年秋，西历1541年。

日本近江国高岛郡朽木谷。

北川如镜，沉静地倒映着高空的流云和水边的草木，一行秋雁从天际缓缓划过，犹如工笔的白描。

忽然，寒光一闪，嘶哑的蝉鸣戛然而止，数十片红透的枫叶如暴雪般扑棱棱洒落河中。

随着无数道微澜扩散、交织，平静的水面被击得粉碎。

岸边，一名须发花白，衣着朴素的老人正缓缓地收刀入鞘。

出刀前，他似乎融入了自然之中，毫不引人注目。

出刀时，却宛如彗星划破夜空，令天地为之变色。

此人就是“天真正传香取神道流”

的剑豪，闻名天下的冢原卜传。

然而尽管斩下如此令人叹为观止的一刀，他仍微微摇头，显然并不满意。

“何事如此惊慌？”

他看向身后匆匆而来的年轻弟子。

弟子气喘吁吁地弯下腰行礼：“师、师父，菊、菊幢丸……”

“习武之人需有静气！”

冢原卜传面色不虞：“菊幢丸怎么了？”

来人将手掌撑在膝盖上，艰难地恢复了呼吸：“菊幢丸失踪了。”

冢原卜传的脸色骤变，他拽住徒弟的衣领，毅然转身离去。

水面渐渐恢复了宁静，一片片被整齐的刀痕一分为二的红叶，向下游的安昙川远远漂去。

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昨日青青苗

不知何时穗已黄

风吹稻叶响

——《古今集》

当下正值秋收时节，农人们从清晨劳作到日暮，妇女和大点的孩子也都放下其他事务，投身于田间农活。

近些年，战乱不断，税役日益加重，百姓的日子也越发艰难。

秋收能否多收个三五斗粮，可能决定了一个家庭是否能在接下来的一年里不饿死人。

然而，对于那些还干不动农活的孩子们，这段时间反而是极为惬意的。

没有大人的管束，也少了哥哥姐姐的使唤，他们可以尽情地撒欢玩耍。

今日摘野果、明日掏鸟窝，如果运气好的话，不但能省下一顿饭，还能带回家三瓜俩枣。

大人们也就放任不管了。

然而这名叫“菊幢丸”

的孩子并不是普通的乡下儿童。

村里人都知道他是武士家的公子，传闻是城主朽木植刚殿下的远亲，从京都来的“大人物”

。

孩子们最单纯天真，对于身份地位并不太在乎。

很快，他在村里交到了要好的伙伴，也常和年纪相仿的孩子们一起嬉戏玩耍。