乾隆四十三年，九月中旬。

天高气爽，霜叶如火。

随着铁矿的持续开展，惠远城的冶铁行逐渐壮大。

同时又提供了大量的铁制品，用于武器制造和装备，不仅使得百姓安居乐业，还增强了边境的军事实力。

乾隆喜笑颜开，下令召回永瑢。

与此同时，他暗中搜集高恒偷卖铁矿的证据已有所获，调查所获的真相更为惊人。

夜幕时分，永瑢召见了几个可靠之人，在昏黄油灯下审视那些被小心包裹起来的账册和信件。

每一页都记录着高恒与外人勾结、私自贩卖铁矿的罪行。

几人交头接耳地讨论着如何将这些证据安全送至京城。

数日后，在明瑞的协助下，奏折送到了乾隆手中，经历了无数风雨的他，早已练就了处变不惊的心态。

然而，在阅览完永瑢的奏折后，他手持折扇轻敲龙案，眼神从平静转为怒火。

原来哲妃与此事也有牵连，从中获利不少。

高恒家族的富贵与权势无可匹敌，他曾经在两淮盐政中崭露头角，那是大清最肥的差事。

而他的堂弟高晋，则官至两江总督和江宁织造。

高恒曾因贪赃枉法而身败名裂，随后，他的官场生涯也受到波及。

在乾隆四十一年，他被调往新疆，担任办事大臣，并被授予兵部侍郎的头衔。

如今，高恒以朝廷之名，号令官吏、兵丁加入矿工队伍，逐渐发展队伍至三千多名，但在开采过程中，他却背地里滥用职权，将他们所采矿石全部占为己有。

随后，他指派亲信家人将铁矿秘密运往京城和浙广等地变卖，所有不义之财尽入囊中。

明瑞一眼看出案情复杂，丝毫不敢怠慢，立刻奏章向乾隆汇报。

“朕赐予高恒重任，岂料其贪得无厌！”

帝王之怒如雷霆万钧，震惊朝野，“传旨立即捉拿高恒！”

消息传出时，高恒正享受着丰盛晚宴。

听闻圣旨到来时，笑容僵硬在了脸上。

就在太监念完圣旨之际，高恒原本眉飞色舞的脸，一下变得惊骇颤栗。

案件真相很快浮出水面，高恒私藏的铁矿重达三十吨，已变卖的铁矿赃银更是高达近十四万两。

乾隆一怒之下，在圣旨中批示：将高恒从重治罪，就地正法。

后来仍觉不解气，再次下旨明文批示：著寄信明瑞，将高恒正法后，其尸骸即掷喂狼犬，断不可入殓、携回内地，倘有潜行携回者，则必从重治罪。

身在宁古塔的高朴，听闻父亲身亡，痛哭不已。

而哲妃，虽未直接参与，但是从中获利数万银两。

乾隆虽痛惜爱妃，但又最恨徇私枉法之辈，一怒之下，下旨将哲妃贬为答应。

李玉捧着圣旨来到承乾宫。

“奉天承运，皇帝召曰：噶哈里富察氏，言行有失，不敬淑仪，结党营私，兹事体大，念其初犯，遂降其为为答应，褫夺封号，以示惩戒，愿其改过自新，恪尽职守，钦此。”

哲妃闻言吓得瘫软在地，“不！