只见布料里放着一把估摸不足半寸的小刀，刀身尖锐一端沾了些血迹，凝固的血迹呈暗红色。

沈策从腰间取出一方锦帕将小刀收好，又转身将其他掀开的白布重新盖上。

事毕，关上房门离去。

黑幕之上的星星不语，微弱的光亮照得树影斑驳，三人穿过重重缦回的长廊，顺着房屋布局来到架阁房。

架阁房。

竹简摹本整齐有序地放在书架上，每列书架的前方都有篆刻的文字，以此来区分书架区域。

三人进屋后便分散寻找不同年限的卷宗。

四周寂静幽深，忽明忽暗的光将整间屋子分成明暗两处，奚乔抚摸着红木上的小篆走向黑暗处。

成堆的竹简摞在一起，她踮脚取下书堆里竖起来的一册。

刚拿到竹简，大概是许久不曾翻阅，顿时，奚乔一打开就吃了不少灰尘。

她发出一声冷笑，这县令还真是“勤政爱民”

啊。

抬手轻扇，移动的迷雾才罢休，慢慢下沉到角落。

奚乔解开竹简束缚物，一行一行地翻找起来。

不知不觉间，天色破晓，薄雾聚拢。

书案边的竹简已经杂乱堆积，几人则解衣般礴靠在书架旁。

奚乔仰头舒展腰肢，片刻，她一只手搘颐，另一只手继续翻竹简。

迂久，她猛地拍案起身，“找到了。”

萧景吓得激灵，一脸茫然地站起来走近奚乔，睡眼惺忪地问，“找到什么了？”

奚乔未答，手慌乱地翻开竹简，似乎想要看得更清楚些。

“贞丰七年，祥宁村因天旱地瘠，柴草干枯，诱发村庄失火，里长与妻子罗氏被焚，家中小女失踪，其家中财物均充公。”

她垂头，喃喃自语。

语罢，萧景身后的沈策看了竹简半晌，眉宇间透着一丝郑重之色，视线看向冥想的前方之人，语气肯定，“是罗姨娘。”

奚乔点头应了一声，双眸望向窗外，此时天色破晓已久，霞光万斛，柳枝摇晃。

***

祥宁村。

三人到达之时，村庄一片祥和安宁，依山而建，依水而傍，惬意无比。

这里的村民不是以农耕为生便是以打猎和打鱼为生。

奚乔疑惑该地水资源充足，再如何也不会出现火势蔓延。

她走到小路边沿，低声询问耕田的农夫。

“这位老丈，请问上一任里长的居住地方在何处？”

奚乔躬身道。

田中之人听到此话，忙拉住犁盘，放下树枝，思忖了一小会儿。

俄而，他那沾染棕色泥土的手指了指不远处，喃喃道：“穿过那块儿农田就是了。”

“都过去两年了，竟还有人记得上任里长，也不知令嘉丫头找着没。”

闻言，三人停住脚步，奚乔再次出声，“老丈，您口中的令嘉可是里长小女？”

提及令嘉，老人眺望远方，语气祥和，“当然，令嘉丫头从小就伶俐，尤其是擅长女红，村里只要有破烂不堪的衣裳，这丫头准能绣出朵花儿来。”

三人互相对视一眼，随即作揖，“多谢老丈。”

顺着村里老人的指引，几人来到一处残破不堪，凄凉无比的地方，奚乔望向这片废墟，仿佛看到曾经熊熊烈火在温馨的小屋四处乱窜，直至将最后的希望吞噬才心满意足地离去。

她的心中渐渐勇气一股莫名的悲伤，不知从何而来。