铜锣声再次响起，午时四刻，已是书院的就寝时间。

杜玉岚临完了一份，又起身张望一圈，还是不见杜琢或陆祈安的影子，此时临院的哟呵声也止了，她攥紧毛笔，再次强迫自己坐下。

桌上是张奉则布置下的课业，“就前朝地方势力过大造成局势不稳，谈谈地方与朝廷的制衡之术。”

杜琢记完就搁在了桌上，笔走龙蛇的字还是原来的样子，杜玉岚思衬稍许，抽出了一张薄白纸。

她方才看了本史书，讲的是历代的战乱与纷争，这其中一半的纷争始于地方，自下而上威胁到了国家根基，而究其根因，不外乎是中央放权至地方，如王爷管辖半个州的领土，戍边将领握有兵权，这般便会造成地方官权力过大，若监管不周，或官官相护，动乱的产生只是时间问题。

她撑在桌上，明亮的眸子失了焦距，沉思时眼前的竹林变成了翠绿的幕布，仿佛看到了俞朝的疆域图，二百四十个州，一千二百个县，山川河流纵横交错，边疆防线蜿蜒曲折。

正午的阳光铺满大地，融融暖意熨帖着衣袍。

谢闻璟在窗边注视了许久，因着周围没人，他便揭去了笑脸，此时眸子幽深，眼底仿若无物，几息后垂眼，抚过袖子上的褶皱。

张道士说“一块顽石惊了百鸟”

，又点名让他照拂杜家二姑娘，没头没脑的两句话，在他看到小书童出现在书院时，连在了一起。

顽石，不就是未经雕琢的玉吗？

他缓步走出政事堂，绯红的官服如火，昏暗的影子步步紧跟。

下了大理石台阶，行至府衙侧门，因官员不常走侧门，这里的侍卫也懒散，正巧赶上换班不知去哪歇着了。

谢闻璟闪身而出，书院的白墙映入眼帘，不到两人的高度，于他而言，只是一跃。

而他忽地迟疑，看向了自己绯红的官袍。

太明显了些。

思衬稍许，谢闻璟从怀兜里掏出一副面具。

面具是张道士做给他的，刀法粗糙，面上有几道粗粝的划痕，很影响美观。

他早已不需要这副面具了，因着今天他头一回进宫又带在身上，没想到竟发挥了作用。

他敛下惯于上扬的嘴角，将面具覆于脸上，系紧绑带，一跃而过。

林里水汽未散，竹竿疏落有致，几棵竹笋自地下探出了头。

谢闻璟搭在竹竿上的手微微用力，将眼前的一丛竹叶移开，窗后的人左手捏着白纸，右手拿笔抵在脸上，留下了两道白线。

杜玉岚读完自己作的治国疏，满意地点点头，起身将纸装进书箱时，余光瞥到了了一个红色的人影。

她猛地扭头望去，窗外竹林里真真站着个人！

手里的薄纸飘落到桌上，她后退一步，凳子随之发出刺耳的摩擦声。

窗外，白墙为底，绿竹为衬，来人一袭绯色官袍明艳似火，风声飒飒，广袖与下摆随风飘荡，周身逸出分飘渺的贵气，右手抬起，将软罗与系带拂到脑后，隔着面具看着她。

面具似是竹制的，刀法粗糙，眼窝与鼻梁处有明显的刀痕，仅遮到了嘴巴，露出莹白又锋利的下颚。

杜玉岚僵在原地，这人贵气得不像凡人，可平庸难看的面具与他的气质分外矛盾，添了分神秘与危险。

那人步伐轻盈，走路没有一点声音，眨眼的工夫便站到了她身边。

眼眸藏在阴影中，似是看她，她捉摸不准，试探着开口：