乔荞住进了毛家梁镇的新家。

她被牦牛安置在了西南角的一间小屋子中。

屋子紧邻着大门，出了小屋向右一拐便是门道，门道不深，走几步便出了门。

门外是小巷，一头伸向西头的居民人家，一头挑在了街上。

要想逃走，简直易如反掌。

何况现在她无牵无挂——挚爱的儿子死了，她不逃走难道要陪着牦牛白头到老吗？

乔荞坐在土炕的窗户前，透过玻璃窗打量着院中的一切。

北面的三间堂屋修得很高，进入堂屋须得登上五个台阶。

台阶是上好的玄武石凿成的，上面防滑的石槽快被磨平，牦牛搬进来后又亲手用铁钻凿了一个上午，为的是不让自己滑脚有个闪失。

原先的主人一定有钱，院子中的每间屋子修建得古朴雅致，窗户格子都雕着繁琐的图案。

乔荞的眼睛贴近玻璃窗，看到花园里种着几棵牡丹树，开过花的牡丹树长势旺盛，她能想像花开时的热闹情景。

牦牛将东面的店铺租出去一间，另一间大点的留给自己，他打算做茶叶生意，每天亲自收拾打扫，却反常地不让乔荞干活。

“他是想让我自己逃走呢。”

乔荞冷笑着自语，闭上眼想着牛仙宝的模样，习惯性地伸手去抱儿子，最终两手停在了虚空中。

她明白牦牛的心思。

牛仙宝一死，她就是个多余的人。

对于有了钱的牦牛来说，她又老又丑，而且不能再生育。

如何打发她出门，牦牛选择了让她自己离开——如此牦牛可以落一个贤良的名声——乔荞私自逃走，正中牦牛下怀，他可以对外宣称是乔荞自行离开的，有了钱的牦牛，还寻不到一个比乔荞更好更年轻的女人吗？

如何离开？肯定是逃走——不是吗？这是乔荞长期以来的执念，是她进入牛氏家从没有改变过的想法！

以前，她不能逃离，是因为牛仙宝的存在。

现在，牛仙宝死了，牦牛认定了她会逃走。

“他巴不得我死呢！

不敢害死我是怕担待罪名，只能让我自己逃走！”

乔荞心里漫过愤怒的潮水，望了望窗外，大门在白天都是敞开的，晚上牦牛上锁时将钥匙故意挂在了门道的墙上。

他在等待着乔荞逃走，期盼着乔荞逃走。

在牦牛没有让期盼和等待折磨得发狂之前，乔荞已认清了眼下的处境。

逃与留，成了乔荞当下选择的难题。

她可以随时逃走，随时离开毛家梁镇。

但她要以什么样的方式回到枫城平原？以什么样的脸面面对大李庄的父老乡亲？以什么样的态度面对自己的儿女？

是向他们讲述自己这些年不堪的经历？还是向他们倾诉自己失去儿子的悲恸？

消失多年之后突然回来，除了衰败的容颜还有满怀的伤痛，她在大李庄人的眼中，从此成了另一种笑话！

那么，还有逃走的必要吗？

一定有，只不过还没到时候。

一种疯狂的念头在乔荞心底时不时升起——牦牛现在急着摆脱她，不过是手里有钱罢了。

他是想过有钱人的日子，想拿钱买一个年轻漂亮的媳妇。

他的钱是牛氏的钱。

乔荞没有落下半分。

纵然逃出去也是身无分文，也是贫穷潦倒，甚至，染上被拐卖的恶名，她成了人们眼中不值钱的弃妇。

怎么可以两手空空离开？

牛仙宝没了，心中唯一的希望破灭，而牦牛似乎从丧子的悲痛中走出，他急着收拾店铺，急着茶叶生意开张，急着想要开始新的生活......