受董平官司一事影响，秦刚在扬州多耽搁了一日。

这天准备回程之时，却被告知，由于扬州及江南各州的秋赋已陆续开始发运，运河河道的商船与私船都已停航。

而他们在将带来的货物都寄卖于谈好合作的商家后，又置换购买了一批要回邮发卖的货物，都已经装上了过来时的船上。

在胡衍的建议下，大家决定改走高邮湖西侧的水路绕回去。

船只可以从扬州城内的水道绕开运河，辗转进入邵伯湖，沿着西岸进入高邮湖一线，路程其实并没变多长，只是多了在湖西侧行船易遇上湖匪的风险而已。

不过想想，自己就走这么一次，总不至于运气那么差吧。

这日一早，秦刚等人便乘上船起航。

船只刚出城，就见河岸边跪着一女子，看见船上的秦刚，当即便叩头不止，细看之下竟是董小妹。

想来她受笞刑及训诫后，应是依律被逐出城外以至流落在此。

秦刚并不愿多作理会，船只自然行驶而去。

一回头间，却见这董小妹竟然站起后走至河边，便道“不好”

，再急令船工停船。

但还没来得及作出响应，那边董小妹已决然跳入河中。

不过船工水性好，见了秦刚的关切之状后，便立即跳入河里，游了过去，将其救上船来。

所幸救得及时，董小妹未曾溺水多少，人也清醒，只是全身湿透，被带到秦刚面前时，便伏地哭道：“罪婢害了秦官人，却不料官人能在堂上帮着开言脱罪，实乃罪婢之恩人。

今日见到恩人之船，愧不敢偷生，本想一死以谢罪，却再蒙恩人救起。

愿为奴婢，以作牛马。”

秦刚叹道：“那日你在屋内的确曾劝我离去，既是你本性未泯，也是你受人胁迫无奈从事的事实。

所以我在公堂上也是实话实说，当不得什么恩情。

只是人之生来不易，蝼蚁尚且偷生，你又岂因过去之事，轻易了结一命呢？”

董小妹更是哭道：“罪婢家人俱亡，今又被官府所逐。

若不得人收留，又有何处可去，何处可生呢？”